Exitoso y exitosamente son dos palabras que han ido ampliando su presencia en la lengua española. ¿Por qué? La razón está en el ámbito lingüístico, en la influencia de las traducciones del inglés. El adjetivo inglés successful y el adjetivo español exitoso no son equivalentes exactos en todos los contextos. Las diferencias son aún mayores cuando se trata de los adverbios successfully y exitosamente. Cuando no hay coincidencia de sentidos entre successful/successfully y exitoso/exitosamente, estamos ante un anglicismo o calco, si prefiere.
Veamos las definiciones de la RAE:
- Exitoso: que tiene éxito popular.
Tanto successful como exitoso se refieren a lograr objetivos, alcanzar las metas. El español tiene una rica variedad de palabras (como los adjetivos eficaz, eficiente, efectivo, logrado, satisfactorio, etc.) y expresiones para expresar esa idea. A veces ni siquiera necesita ser traducido, como en «successful completion» que en muchos casos puede traducirse como finalización o conclusión, así sin más:
Within the context of ISCED, an educational qualification is the official confirmation, usually in the form of a document certifying the successful completion of an education programme or a stage of a programme.
En el contexto de la CINE, el término “certificación” representa una confirmación oficial de la conclusión de un programa educativo o de una etapa de este. Generalmente, esta confirmación se oficializa mediante un documento.
Fuente: ISCED 2011 / CINE 2011, UNESCO
Para buscar equivalentes entre ambas lenguas, es recomendable revisar textos bilingües de fuentes confiables. Una de ellas es la base terminológica de la Unión Europea. Algunos de los ejemplos que doy a continuación están tomados de allí.
Exitoso siempre tiene una connotación positiva, cosa que no sucede con successful y successfully en inglés. Pensemos, por ejemplo, en successful attack o successful suicide. Cualquiera advertiría que hay algo que no suena bien en ataque exitoso o suicidio exitoso. Además, cuando el adjetivo exitoso se aplica a una persona, se convocan sentidos asociados con la popularidad, el reconocimiento popular, la fama; sentidos que no siempre están presentes en el adjetivo inglés successful.
El sentido depende del contexto. El adjetivo successful puede tener varias traducciones al español de acuerdo con el contexto. Por ejemplo, en frases como «successful strategies», «successful communication», «sucessful negotiating» o «successful implementation» considero que lo más apropiado sería traducir como «estrategias eficaces», «comunicación eficaz«, «negociación eficaz» y «ejecución eficaz».
De modo similar, «successful criteria/strategies» son criterios o estrategias que funciona, que dan resultado o de buenos resultados. También en el ámbito de la gestión empresarial, «successful practices» son prácticas eficaces, como en Successful Tax Practices: Prácticas Tributarias Eficaces. La frase «This practice has proven to be successful and should not be modified» ha sido traducida por los traductores de UNESCO como «No debe modificarse esta práctica, pues ha dado muy buenos resultados«. Fuente en inglés y en español.
«A successful candidate or bidder» no siempre es un candidato exitoso, en algunos contextos puede referirse al candidato/postulante elegido, seleccionado, ganador o al adjudicatario de, por ejemplo, una beca.
«A successful liar» no es un *mentiroso exitoso, sino un mentiroso convincente o simplemente alguien que miente bien.
Los mensajes que aparecen en pantalla cuando realizamos una transacción en línea son otro ejemplo de este anglicismo tan pegajozo: «el pago se realizó exitosamente», «transacción exitosa», «operación exitosa» (por no mencionar la «operación declinada», que no es tema de esta entrada). Más fácil, menos rebuscado y adecuado en español es el simple «la operación ha sido realizada».
Cuando hablamos de «successful adherence to a standard/medical treatment/diet/protocol», nos referimos a cumplir/seguir/respetar correctamente/cabalmente un(a) norma/tratamiento/dieta/protocolo. Usos de «adherencia exitosa» con este sentido abundan en los textos mal escritos o mal traducidos.
«Envejecer con éxito» me hace pensar en un octagenario rodeado de mujeres jóvenes y hermosas, junto a un Lamborghini, con un billete de lotería en mano y fotografiado por la prensa. Los 22 400 resultados de Google para «envejecimiento exitoso» y los más de 7 000 para «envejecimiento con éxito» me dan risa (y pena por el arte y oficio del traductor). La madre inglesa de esta hilarante frase es «successful aging».
Como recomienda Fernando Navarro en su Minidiccionaro crítico de dudas, en español es preferible hablar de «envejecimiento con salud», «envejecimiento de calidad» o «envejecimiento con calidad de vida».
«A successful claim» puede referirse a un(a) reclamo/solicitud/demanda eficaz si consideramos el proceso de elaboración, pero si nos referimos al resultado, se trata de un(a) reclamo/solicitud/demanda aprobada o aceptada. Ver este enlace. «Succesfully submitted proposals» son propuestas que han recibido una respuesta favorable.
La traducción del adverbio successfully no está limitada a exitosamente, que, además, no siempre es su equivalente en español. Es decir, un adverbio no siempre es la mejor manera de traducir otro adverbio. Por ejemplo, la frase «I have successfully contacted Mr. Z» se puede traducir como «He logrado comunicarme con el Sr. Z» (contactar es otro anglicismo que nos ha invadido); el colmo de una traducción literal sería *Me he contactado exitosamente con el Sr. Z.
Satisfactoriamente o, mejor aún, de manera satisfactoria suelen ser equivalentes adecuados para traducir successfully. Recuerdo que en la escuela primaria el esquema de calificaciones del rendimiento académico era: Muy satisfactorio, Satisfactorio, Poco satisfactorio. Fue en la década del 80. ¡Los alumnos nunca alcanzábamos un rendimiento exitoso! Si hoy lo pueden hacer, se debe a una traducción poco satisfactoria…
Además, y creo que en esto reside el principal punto de diferencia, los términos exitoso y exitosamente implican resultado, fin o terminación de un proceso. Por su parte, los términos del inglés pueden hacer referencia a un resultado, fin o terminación, pero también al desarrollo de un proceso, algo que no está acabado ni consumado. Por ese motivo, es frecuente encontrar el adverbio successfully asociado con tiempos verbales que dan idea de continuidad, como el present perfect o el presente continuo. Si buscamos en internet las frases «has been developing successfully» o «is developing successfully», veremos que hay miles de resultados, mientras que la búsqueda de «se desarrolla/n exitosamente» o «se están desarrollando exitosamente» arroja menos resultados y muchos de ellos corresponden a páginas de México o a textos traducidos del inglés.
Si consultamos el Corpus Diacrónico del Español (CORDE), que abarca hasta el año 1974, observaremos que solo hay tres registros del adverbio exitosamente.
Al consultar el Corpus del Español Actual (CREA), que abarca desde 1975 hasta 2004, observaremos el aumento en la frecuencia de exitosamente en español: 297 casos, de los cuales la mayoría se encontraron en textos de Argentina, México y Venezuela.
Esto parece ser una evidencia prueba de que los hispanohablantes nos estamos volviendo muy exitosos por influencia del inglés.
¡Que tengas muchos éxitos! Gracias por leerme.
¡Gracias por difundir este blog!
Español (con virgulilla) 
Escrito
en 11/07/2013